La reciente liberación de tres grupos separados de estudiantes que habían sido secuestrados en el norte de Nigeria trajo reencuentros alegres y la esperanza de que otros que aún estaban detenidos pudieran ser liberados pronto.
Ahora, solo unos días después, hombres armados han atacado nuevamente una escuela en el noroeste, tomando 73 nuevos rehenes.
Antes del ataque del miércoles, unos 1.000 estudiantes habían sido secuestrados en una docena de secuestros escolares desde diciembre y UNICEF dice que se cree que unos 200 todavía están en cautiverio.
Aquí hay una mirada a lo que se sabe sobre los hombres armados que secuestraron a niños para pedir un rescate en el norte de Nigeria.
QUIÉNES SON LOS CRIMINALES DETRÁS DE ESTOS SECUESTOS?
Los funcionarios del gobierno describen a los hombres armados llevar a cabo los ataques como “bandidos”, pero no está claro qué conexión, si es que existe, existe entre ellos. Se han llevado a cabo secuestros escolares en nueve estados diferentes, y los objetivos han incluido a todos, desde niños en edad preescolar hasta estudiantes universitarios.
Luego, tres grupos diferentes de rehenes en tres estados separados (Níger, Kaduna y Zamfara) fueron liberados en 24 horas el uno del otro. Eso llevó a algunos a cuestionar si era una coincidencia o una señal de que estos “bandidos” de hecho tienen vínculos entre sí.
Los observadores han dicho que los pistoleros parecen ser hombres jóvenes del grupo étnico Fulani que tradicionalmente habían trabajado como pastores nómadas de ganado y están atrapados en un conflicto de décadas con las comunidades agrícolas Hausa por el acceso al agua y a las tierras de pastoreo.
Algunos dicen que tomaron las armas porque sintieron que sus comunidades han sido descuidadas a lo largo de los años por el gobierno de Nigeria, un argumento también esgrimido por los extremistas islámicos en el noreste que han luchado una insurgencia de 12 años contra el gobierno.
Sin embargo, otros secuestradores son simplemente oportunistas que solo quieren ganar dinero con el pago de rescates, según Idayat Hassan, quien dirige el Centro para la Democracia y el Desarrollo, una organización de investigación y defensa de políticas centrada en África Occidental.
CÓMO OPERAN LOS BANDITOS?
El periodista nigeriano Abdulaziz , un editor con el Abuja-ba sed Daily Trust, ha entrevistado a algunos de los hombres armados y ha dicho que han establecido decenas de campamentos en zonas boscosas remotas del noroeste. Cada uno alberga a cientos de combatientes, aunque uno en el estado de Zamfara, donde se produjeron los nuevos secuestros del miércoles, supuestamente tiene 2.000 seguidores.
Las autoridades creen que los bandidos están recibiendo apoyo logístico de los residentes locales, diciendo que algunos han confesado haber transportado teléfonos, combustible y víveres para los pistoleros mientras acampan en el bosque. Se cree que han usado el dinero de los pagos del rescate para comprar armas y municiones, algunas de las cuales ahora son más sofisticadas que las que utilizan los militares nigerianos.
PERO ESTÁN VINCULADOS CON EXTREMISTAS ISLÁMICOS?
Muchos inicialmente creyeron que había una diferencia entre los extremistas islámicos en el noreste, que estaban motivados por la ideología, y los bandidos en el noroeste que se creía que solo buscaban dinero.
Sin embargo, los cautivos liberados han compartido detalles que sugieren que algunos bandidos podrían compartir creencias extremistas con el grupo Boko Haram, cuyo nombre significa “la educación occidental está prohibida” en el idioma hausa local.
Victory Sani, una de las estudiantes liberadas en mayo después de ser secuestrada de su escuela en el estado de Kaduna, dijo que sus captores le advirtieron que se quedara en casa.
“Nos pidieron que no volviéramos a la escuela, que se asegurarán de cerrar todas las escuelas en el estado de Kaduna”, dijo Sani , 20. “Y si volvemos allí (a la escuela), todavía volverán por nosotros. Y si nos atrapan, no volveremos otra vez ”.
Los pistoleros también les dijeron a esos estudiantes que” no estaban detrás de nuestras vidas o del dinero de nuestros padres; que están detrás del gobierno “, dijo. Sani, cuyo padre todavía está buscando una escuela donde pueda reinscribirse y asistir a clases de manera segura.
Sheikh Ahmad Gumi, un clérigo nigeriano que es uno de los pocos con acceso a los bandidos y que ha negociado con en el pasado, cree que los bandidos han sido infiltrados por Boko Haram. Dijo que el grupo yihadista está “buscándolos (a los bandidos) en serio, tratando de atraerlos a unirse a su lucha”.
El gobernador del estado de Níger en el noroeste, Abubakar Sani Bello, también ha dicho que los extremistas ahora también han establecido un campamento allí. “Confirmo que hay elementos de Boko Haram aquí en el estado de Níger; aquí en Kaure … Han izado sus banderas aquí. Sus esposas les han sido arrebatadas y vinculadas por la fuerza a miembros de Boko Haram ”, dijo Bello en abril. Ni el ejército ni la presidencia nigerianos han disputado el reclamo del gobernador.
POR QUÉ SIGUE SUCEDIENDO UNA Y OTRA VEZ?
Las escuelas son tan escasas en el norte que muchos padres envían a sus hijos a internados. lejos de casa. Incluso con una mayor seguridad, estas instalaciones educativas son vulnerables a los hombres armados cuyo armamento ha mejorado con cada pago de rescate sucesivo. Debido a la insurgencia de 12 años en el noreste, el ejército nigeriano ha tenido muchos menos soldados apostados en las áreas que ahora son atacadas repetidamente por secuestradores.
Después del anuncio del viernes, el director de la escuela Salihu Tanko Islamiyya en Níger El estado dijo que se había hecho un pago de más de 30 millones de nairas (alrededor de $ 73,000) para asegurar la liberación de los niños. Abubakar Alhassan dijo que las familias obtuvieron la mayor parte del dinero, y la escuela también recaudó algo de efectivo vendiendo un terreno donde habían planeado expandir el campus.
Oluwaseyi Adetayo, un experto en seguridad y ex oficial del Departamento de Servicios del Estado de la policía secreta de Nigeria, dice que los bandidos han encontrado demasiado lucrativo secuestrar niños.
“Les está pagando más de lo que cualquiera de ellos podría imaginar que podría ganar en su vida. ”, dijo Adetayo, que dirige Eons Intelligence, un grupo asesor de seguridad. “Ya es una cadena de negocios establecida”.