Pocos palestinos en la Cisjordania ocupada pueden abordar un avión en estos días.
El territorio no tiene aeropuerto civil y quienes pueden pagar un boleto de avión deben tomar sus vuelos en la vecina Jordania. Pero en las afueras de la ciudad norteña de Nablus, un par de gemelos está ofreciendo a la gente lo mejor.
Khamis al-Sairafi y su hermano Ata han convertido un viejo Boeing 707 en una cafetería y restaurante para que los clientes lo aborden.
El noventa y nueve por ciento de los palestinos nunca ha usado un avión. Solo nuestros embajadores, diplomáticos, ministros y alcaldes los utilizan. Ahora ven un avión y es algo para ellos , dijo Khamis al-Sairafi.
Después de un cuarto de siglo de esfuerzo, los hermanos abrieron “The Palestino-Jordanian Airline Restaurant and Coffee Shop al-Sairafi”. el 21 de julio.
Familias, amigos y parejas se presentaron a tomar algo en el café situado debajo del cuerpo del avión. Muchos otros vinieron a tomar fotos adentro a un precio de cinco shekels (alrededor de $ 1.50) por persona.
Los clientes dijeron que estaban motivados para visitar después de ver fotos del avión renovado que circulaban en línea. Durante mucho tiempo, he querido ver este lugar. Ojalá hubiera visto este lugar antes de que se convirtiera en un café , dijo el cliente Majdi Khalid.
Durante años, el avión de pasajeros se sentó al costado de una carretera importante en el norte de Cisjordania, proporcionando forraje interminable. para conversar para los transeúntes desconcertados por su descomunal presencia.
El sueño de los gemelos de 60 años vestidos idénticamente de transformar el avión en un café y restaurante nació a fines de la década de 1990 cuando Khamis vio el avión Boeing abandonado cerca la ciudad de Safed, en el norte de Israel.
En ese momento, el avión ya tenía una historia ilustre. El avión fue utilizado por el gobierno israelí de 1961 a 1993 y voló el entonces primer ministro Menachem Begin a los Estados Unidos en 1978 para firmar el histórico acuerdo de paz de Israel con Egipto, según Channel 12 TV.
Fue más tarde comprado por tres socios comerciales israelíes que soñaban con convertirlo en un restaurante, pero el proyecto fue abandonado debido a desacuerdos con las autoridades locales, dijo la estación.
Después de localizar a uno de los propietarios, los hermanos acordaron comprarlo. por $ 100,000 en 1999. Gastaron $ 50,000 adicionales en licencias, permisos y para transportarlo a Cisjordania.
Khamis dijo que el entonces alcalde de Nablus, Ghassan Shakaa, aprobó rápidamente el transporte y la renovación del avión .
Mover el avión a Naplusa fue una operación de 13 horas, que requirió el desmantelamiento de las alas y el cierre temporal de carreteras en Israel y Cisjordania. En ese momento, Israel y los palestinos estaban involucrados en conversaciones de paz y el movimiento de ida y vuelta era relativamente fácil.
Los hermanos al-Sairafi eran comerciantes exitosos y comerciantes de chatarra. Viajaban regularmente desde y hacia Israel comprando piezas de metal que luego vendían y fundían en Cisjordania. También eran dueños de un exitoso negocio de eliminación de desechos y usaron sus ganancias para construir un parque de diversiones, incluida una piscina y una sala de conciertos, en el mismo terreno donde se colocó el avión.
Pero dijeron que su proyecto era se suspendió después del estallido del segundo levantamiento palestino a fines de 2000.
Se construyó un puesto de control militar israelí cerca, dijeron, para evitar que los clientes de la cercana ciudad de Nablus llegaran al lugar. El puesto de control permaneció durante tres años y el ejército israelí se hizo cargo del lugar. El proyecto colapsó.
Incluso construyeron tiendas de campaña debajo de las alas del avión, dijo Ata al-Sairafi.
El ejército israelí no respondió a una solicitud de comentarios.
Durante casi 20 años, el avión y el sitio fueron abandonados. Después de que el levantamiento se desvaneció a mediados de la década de 2000, los hermanos sobrevivieron con su negocio de eliminación de desechos y el pequeño parque de diversiones en Nablus que abrieron en 2007.
Después de más de una década de ahorro, decidieron en 2020 para comenzar a reconstruir lo perdido, esta vez comenzando con la renovación del avión. La crisis del coronavirus, que incluyó múltiples bloqueos, afectó duramente a la economía palestina y provocó más retrasos.
Después de meses de trabajo, el avión está casi listo para el servicio completo. El interior está recién pintado, equipado con electricidad y nueve mesas y las puertas están conectadas a dos viejos juegos de escaleras de aire que permiten a los clientes abordar de forma segura. El morro del avión ha sido pintado con colores de la bandera palestina y la cola con colores jordanos.
El café ya está abierto y los hermanos esperan abrir el restaurante el próximo mes. Planean instalar una cocina debajo del cuerpo del avión para servir comida a los clientes a bordo.
Sin embargo, su objetivo a largo plazo de reconstruir el parque de diversiones y la piscina sigue estando muy lejos. La pareja dijo que estaba decepcionada de no haber recibido apoyo financiero del municipio y está buscando inversionistas.