En Singapur, entre un discurso de política exterior y una mesa redonda sobre temas de la cadena de suministro, la vicepresidenta Kamala Harris se detuvo para oler las flores.
Específicamente, examinó una orquídea que el país nombró en su honor, un híbrido fucsia claro llamado Papilionanda Kamala Harris, un honor diplomático también otorgado al ex presidente Barack Obama y al entonces vicepresidente Joe Biden. durante visitas pasadas al país.
“Oh, esto es extraordinario”, se maravilló mientras realizaba un breve recorrido por la exuberante sala Flower Field de los icónicos Gardens By the Bay de Singapur el martes.
Fue un breve – y raro – momento de normalidad para Harris durante un viaje diplomático repleto de circunstancias extraordinarias.
El viaje de una semana de Harris a Singapur y Vietnam estuvo ensombrecido de principio a fin por la crisis en Afganistán. Las preguntas sobre la desordenada retirada de EE. UU. Dominaron sus primeros días en Singapur y el ataque que mató a 13 estadounidenses fuera del aeropuerto de Kabul hizo que rechazara una visita planificada a California en su camino a casa.
En el medio, Harris retrasó unas horas su viaje a Vietnam debido a la preocupación por posibles ataques de salud contra diplomáticos estadounidenses
Y el viaje en sí se desarrolló con el telón de fondo de una pandemia global que mantuvo a Harris acorralada por el arte escénico cuidadosamente coreografiado de sus reuniones diplomáticas con líderes y un puñado de mesas redondas y discursos.
Pero esas mismas crisis pueden, de hecho, haber contribuido a lo que los analistas dicen que fue el éxito general de la
“Abrumados por estas preocupaciones sobre cosas que estaban sucediendo tanto en Hanoi como en otros lugares, se mantuvieron bastante estables”, dijo Ted Osius, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Vietnam bajo Obama.
“Entregaron mensajes clave a nuestros socios y mostraron tanto continuidad como futuro para las relaciones, por el hecho de que tenían los nervios firmes y continuaron con el viaje, incluso a pesar de estos desafíos”.
En medio de la retirada de Afganistán, una de las principales tareas de Harris durante el viaje fue asegurar a los aliados de Estados Unidos que se puede confiar en que Estados Unidos cumplirá sus compromisos. Osius dijo que los vietnamitas ahora “saben que confiamos el uno en el otro lo suficiente como para poder seguir adelante, incluso en tiempos turbulentos e inusuales”.
Al enfrentarse a numerosas preguntas sobre Afganistán, Harris en general mostró un mensaje más disciplinado que ella. durante su primer viaje al extranjero, a Guatemala y México. Allí, recibió críticas de los demócratas por advertir a los migrantes que no vinieran a Estados Unidos, y de los republicanos por rechazar preguntas sobre su decisión de no visitar la frontera sur de Estados Unidos.
En Singapur, y nuevamente en Vietnam, Harris repitió la administración hablaba de que el esfuerzo de evacuación era la “máxima prioridad” de la Casa Blanca y evitaba atascarse en recriminaciones sobre lo que salió mal.
“Realmente no había nada que limpiar, lo que obviamente se diferencia de Guatemala y viaje a México ”, dijo el estratega demócrata Joel Payne.
Aun así, los republicanos aprovecharon la oportunidad para perseguir a Harris, tanto un guiño hacia su posible futuro político, como el presunto sucesor de Biden si elige no postularse en 2024, y un intento de aprovechar su perfil generalmente divisivo entre los votantes estadounidenses.
Chris Martin, subdirector ejecutivo del grupo de investigación de la oposición republicana America Rising, dijo en Twitter que “cada asignación que Kamala Harris ha tocado como vicepresidenta ha fracasado estrepitosamente”, incluidos sus últimos esfuerzos para tranquilizar a los aliados de Estados Unidos.
Pero Payne dijo que Harris había mostrado un enfoque más pulido y centrado en su último viaje.
“Mi sensación es que el equipo del vicepresidente ha intentado corregir un poco el rumbo y simplificar el mensaje y simplificar la tarea “, Dijo.
Al enfrentarse a China, el tema diplomático más complicado para Harris durante el viaje, la vicepresidenta logró un equilibrio al pronunciar una reprimenda de lo que llamó el “acoso” de China en el Mar de China Meridional y, al mismo tiempo, ofrecer una visión más constructiva de Estados Unidos. relación con Singapur y Vietnam.
Si bien su visita ofreció una serie de nuevas oportunidades para la cooperación entre los EE. UU. y sus aliados del sudeste asiático, careció de una piedra de toque principal del típico viaje diplomático: el compromiso con la gente local.
Cuando Biden visitó Singapur como vicepresidente, se detuvo en un bullicioso puesto de vendedores ambulantes para comprar un limeade. Cuando Obama visitó Vietnam, se encontró con una multitud de vietnamitas que lo vitoreaban después de compartir una comida y una cerveza con Anthony Bourdain en una pequeña tienda de fideos, y se puso a hacer beatbox con jóvenes vietnamitas.
Con la pandemia de coronavirus surgiendo nuevamente en muchos lugares. del sudeste asiático, Harris y su séquito estaban confinados en gran parte a sus habitaciones de hotel. Al llegar tanto a Singapur como a Vietnam, toda la delegación recibió las pruebas de COVID-19 y tuvo que ponerse en cuarentena en sus habitaciones de hotel hasta que llegaron los resultados.
En Vietnam, un país con una de las tasas de vacunación más bajas en el región y un récord de infecciones en las últimas semanas, las calles de Hanoi estaban inquietantemente vacías mientras la caravana de Harris aceleraba hacia sus eventos. En lugar de un momento espontáneo en las calles de Vietnam, Harris organizó una pequeña mesa redonda con activistas LGBTQ y del cambio climático.
“Al igual que tuvimos que reinventar a nivel nacional cómo se ve una campaña política, los viajes oficiales ahora están sujetos a ese mismo trastorno “, dijo Eric Schultz, quien se desempeñó como subsecretario principal de prensa de Obama.
Gregory Poling, investigador principal para el sudeste asiático en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que si bien la pandemia complicó el viaje de Harris, también creó oportunidades para mostrar el compromiso de Estados Unidos con la región. De hecho, Harris desplegó la diplomacia de vacunas de Estados Unidos en Vietnam, donde anunció la entrega de 1 millón de dosis adicionales de la vacuna contra el coronavirus y 77 congeladores para ayudar a almacenar las dosis.
“Limita el número de interacciones, limita su el compromiso con la sociedad civil y otros, hace que sea más difícil viajar fuera de la capital, pero también ayuda a reforzar el mensaje de que realmente están invirtiendo en las relaciones allí ”, dijo.