Los científicos brasileños se mostraron escépticos. Ejecutaron diferentes modelos para verificar los cálculos, pero todos arrojaron el mismo resultado sorprendente.
El país con más recursos de agua dulce del planeta perdió constantemente el 15% de su agua superficial desde 1991. Retroceso gradual en la parte brasileña de el Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo, dejó agua cubriendo solo una cuarta parte del área que cubría hace 30 años.
Y los datos solo llegaron hasta 2020, antes de la sequía de este año, la peor de Brasil en nueve décadas.
“Cuando obtuvimos los primeros resultados, nos preguntamos si había algún problema en las ecuaciones”, dijo Cassio Bernardino, gerente de proyectos del grupo ambiental WWF-Brasil, que participó en la encuesta junto con universidades y socios locales como el Instituto de Investigación Ambiental de Amazon, además de colaboradores internacionales como Google y The Nature Conservancy.
Utilizaron inteligencia artificial para analizar unas 150.000 imágenes de satélite que miden la superficie de lagos, ríos, marismas y un Todas las aguas superficiales de Brasil.
Las cifras comprobadas y los datos de MapBiomas publicados esta semana han aumentado la sensación de alarma existente. La sequía en curso ya ha aumentado los costos de la energía y los precios de los alimentos, las cosechas secas, ha hecho que vastas franjas de bosque sean más susceptibles a los incendios forestales y ha llevado a los especialistas a advertir sobre una posible escasez de electricidad. El presidente Jair Bolsonaro dijo el jueves que los embalses de las represas hidroeléctricas están “al límite del límite”.
“Las perspectivas no son buenas; estamos perdiendo capital natural, estamos perdiendo agua que alimenta las industrias, la generación de energía y los agronegocios ”, dijo Bernardino. “La sociedad brasileña en su conjunto está perdiendo este recurso tan preciado, y lo está perdiendo a un ritmo espantosamente rápido”.
El estudio que acompaña a los datos de MapBiomas aún no se ha publicado. Dos expertos externos consultados por The Associated Press que revisaron la metodología de la encuesta y dijeron que el enfoque parece sólido y su escala ofrece información importante sobre los recursos hídricos brasileños. Sin embargo, señalaron que el uso de inteligencia artificial para analizar imágenes de satélite sin verificación en el terreno podría aumentar el margen de error.
La evaporación es una parte del ciclo natural que puede disminuir los recursos hídricos, particularmente en áreas con suministros menos profundos como los humedales del Pantanal, que se extienden hasta 80,000 millas cuadradas en tres países. Es un problema persistente en lugares como el lago Mead y el lago Powell en la cuenca del río Colorado.
El estudio de MapBiomas no estableció hasta qué punto la disminución de los recursos hídricos de Brasil se debió a causas naturales. Pero los expertos h ave advirtió que la actividad humana está afectando los patrones climáticos globales, provocando eventos extremos más frecuentes, como graves sequías e inundaciones. La tala y quema de bosques, la construcción de grandes plantas hidroeléctricas y presas o embalses para riego de cultivos, todo contribuye a cambiar los patrones naturales, dijo Mažeika Patricio Sulliván, profesor de ecología en la Universidad Estatal de Ohio.
“Somos alterando la magnitud de esos procesos naturales ”, dijo Sulliván, un experto en humedales que ha estudiado los sistemas de agua en los Estados Unidos, América del Sur, Europa del Este y el Caribe. “Esto no solo está sucediendo en Brasil, está sucediendo en todo el mundo”.
Sulliván dijo que los datos de MapBiomas eran “sorprendentes”, aunque no sorprendentes; Se estima que casi el 90% del área de humedales de América del Sur ha desaparecido desde 1900, y casi el 40% en América del Norte, dijo. Los humedales son esenciales para muchas especies de vida silvestre y clave para retener el agua que se libera gradualmente en los ríos, lo que evita las inundaciones.
En la selva amazónica de Brasil, el agua que se evapora luego viaja en las corrientes de aire para proporcionar lluvia en lugares lejanos. Pero algunos expertos en clima argumentan que la Amazonía se encamina a un “punto de inflexión” en 10 a 15 años: si se destruye demasiada selva, la Amazonía iniciaría un proceso irreversible de degradación hacia la sabana tropical.
Hay fuentes de alarma más inmediatas, como un posible racionamiento eléctrico este año. Los embalses hidroeléctricos han sido drenados por una década de lluvias más bajas de lo habitual. Los embalses en la cuenca del río Paraná, que alimenta la metrópoli de Sao Paulo y varios estados, nunca antes se habían agotado tanto, dijo el operador de la red este mes.
El río Paraná corre desde Brasil hasta Argentina ya lo largo de su curso están las icónicas Cataratas del Iguazú en la frontera de las naciones; las majestuosas cascadas permanecieron irreconocibles durante unos días en junio, habiéndose reducido a un goteo. La vía fluvial del Paraná y sus acuíferos suministran agua dulce a unos 40 millones de personas y un medio de vida para las comunidades pesqueras y los agricultores.
El ministro de energía de Brasil, Bento Albuquerque, convocó el 25 de agosto una conferencia de prensa para negar la posibilidad de racionamiento. al mismo tiempo que pide a las empresas y a las personas que reduzcan el consumo de energía. Algunos analistas han especulado que el desdén está motivado políticamente antes de un año electoral.
“Al ritmo actual, es probable que ocurran apagones este año, especialmente durante las horas pico”, dijo Nivalde de Castro, coordinadora del sector eléctrico. grupo de estudios de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
La disminución de los recursos hídricos de Brasil también corre el riesgo de exacerbar los incendios que las personas a menudo provocan durante el invierno del hemisferio sur para limpiar los pastos, que luego se descontrolan.
El año pasado, más de una cuarta parte del Pantanal de Brasil se incendió. Fue, con mucho, la peor devastación anual desde que las autoridades comenzaron a llevar registros en 2003.
El Pantanal tiene una gran capacidad de regeneración si se le da la oportunidad de hacerlo sin repetidos eventos de quema. Una oleada de incendios la semana pasada generó preocupación entre los lugareños.
“Una vez más, el espectro de los incendios está de regreso”, dijo Angelo Rabelo, presidente de un grupo ambiental local que supervisa un área protegida de unas 300.000 hectáreas. . El año pasado, el 90% de su tierra resultó dañada por los incendios.
Investigadores de la Universidad Estatal de Mato Grosso descubrieron que partes del Pantanal en 2019 tenían un 13% más de días sin precipitaciones en comparación con la década de 1960. Coincidiendo con el estudio de MapBiomas, sus hallazgos también mostraron que las marismas estaban perdiendo agua superficial.
“El escenario es aún peor este año: más seco y con menos agua”, dijo Rabelo desde Corumba, un municipio de Mato Grosso. do Sul.
Para Rabelo y otros, los incendios del año pasado fueron una llamada de atención. Formó una brigada de bomberos privada de tiempo completo de siete personas, la primera del Pantanal. Están mejor entrenados y hasta ahora han podido responder más rápido, antes de que los incendios se salgan de control.
Pero hay nuevos desafíos por delante. En áreas sin carreteras, la navegación en ríos más pequeños puede volverse problemática debido a los bajos niveles de agua, dijo Rabelo. Eso significa que los bomberos pronto podrían tener problemas para alcanzar algunos incendios e, incluso si pueden, menos agua disponible para extinguirlos.
“La integración de la pérdida de agua y los incendios forestales: ese es un gran problema en el que debemos comenzar a pensar más sobre ”, dijo Sulliván.